Comment un abbé carolingien, spécialiste du commentaire des Livres saints, est devenu conseiller des rois.

Luxe effréné, rituels compliqués... Les historiens grecs nous ont livré une image caricaturale de l'Empire perse. Aujourd'hui, l'archéologie et les tablettes de Persépolis nous donnent accès au quotidien d'un système politique structuré autour du Roi des Rois.

Rien de tel qu'un sacre pour légitimer un coup d'État : Pépin le Bref recevant l'onction épiscopale en 754 devenait roi sacré. C'est du moins ce qu'on a longtemps cru.

Trois animaux se sont disputé la royauté dans l'imaginaire et la culture occidentale au Moyen Age : l'ours, le lion et l'aigle. Michel Pastoureau a suivi la guerre des symboles représentés par ces trois animaux royaux à travers emblèmes, blasons et armoiries.

Il y a le Philippe II de la légende noire, tyrannique, borné, dépravé. Voici celui de Geoffrey Parker : un mélancolique qui souffrait de la charge écrasante du pouvoir, un mystique animé d'une foi profonde, un amoureux de la culture et des arts. Mais aussi un souverain intransigeant.

En Suède, à la fin du Moyen Age, les rois étaient élus. Nommés par les membres de l'aristocratie, ils étaient élevés sur une pierre, à la vue de tous, avant d'être couronnés. Ce procédé a permis à l'aristocratie de limiter le pouvoir du roi.

Louis XVI, accueilli avec enthousiasme lors de son avènement en 1774, est devenu en 1791 le « roi-cochon »... La bête à abattre.

Dieu ! C'est en son nom qu'au Moyen Age l'Église a souhaité imposer son autorité au pouvoir civil. Une tentative de théocratie qui n'était pas inscrite dans le christianisme des origines. Et qui fut mise en échec par les souverains. Mais aussi par les laïcs.

Vers 1750 avant notre ère, le roi Hammourabi a fondé autour de Babylone un royaume qui couvrait la moitié du Proche-Orient. Il nous a laissé le fameux code de lois qui porte son nom. Avant tout, une affirmation de sa puissance.