A la tête des Provinces-Unies puis de l'Angleterre, Guillaume III d'Orange fut l'un des plus grands souverains du XVIIe siècle. Et la cheville ouvrière de la coalition antifrançaise.

La peine de mort ne mesure ni l'état de violence d'une société ni sa volonté répressive : elle participe d'abord de la construction d'une souveraineté. L'abolir n'est donc pas un acte simple.

Avant de devenir un héros, Gilgamesh a peut-être été un personnage historique. Il aurait régné vers 2650 avant notre ère à Ourouk, la plus ancienne cité du Proche-Orient.

C'est sa mort qui a rendu Henri IV si populaire. En effet, la figure du « bon roi Henri » est née en 1610. Même la république lui rendra hommage.

Alors qu'il traverse Paris dans son carrosse, Henri IV est poignardé par un étrange rôdeur vêtu de vert. Quatre cents ans plus tard, on en sait plus sur les circonstances de cet assassinat.

Alfred le Grand aurait-il donné à l'Angleterre une « identité nationale » ?

Dès Philippe le Bel, un double rituel accompagne la mort des rois : l'autopsie, pour établir les causes du décès, et l'embaumement, car la dépouille royale fait office de monument.

Massinissa est le souverain numide qui a contribué à la victoire de Rome sur Carthage en 202 av. J.-C. C’est tout ce que, longtemps, on a retenu de ce précieux allié des Romains. Il fut en réalité l’acteur principal de l’histoire africaine au IIe siècle av. J.-C.

De 639 À 1824, l'abbaye de Saint-Denis, édifiée sur la tombe présumée de l'évêque de Paris Denis, martyrisé vers 250, fut le principal puis, à partir des Capétiens, presque l'unique « cimetière aux rois » des Francs puis de France. Là étaient exaltées les vertus de lignages royaux qui, à la suite de réaménagements et d'embellissements successifs de l'édifice, apparurent de plus en plus comme formant une dynastie unique, de Clovis, transféré seulement en 1817, jusqu'à Louis XVIII, dernier à être enseveli dans une nécropole qui recèle les tombes de 42 rois, 32 reines, 63 princes et princesses et 10 grands serviteurs de la couronne des lys.

Il est possible de dater le début de la Renaissance en France de l'arrivée à Amboise, à la fin de l'année 1495, d'une poignée d'artisans et artistes italiens venus de Naples avec le roi Charles VIII. François Ier, après lui, fit du Val de Loire, le coeur de la Renaissance.