Notre époque n'a pas le monopole du fanatisme religieux dressé contre le pouvoir civil : au xvre siècle les « bons catholiques » de la Sainte Ligue, acharnés à extirper du royaume l'hérésie protestante, étaient prêts pour cela à employer tous les moyens. Y compris l'assassinat du roi.

Le 4 décembre 1563 se clôt solennellement le concile de Trente. Ses décisions dogmatiques et disciplinaires vont, pendant quatre siècles, marquer le catholicisme français. Sans pouvoir cependant empêcher la lente et inexorable déchristianisation de la société.

En 1581, dans une période de paix relative entre deux guerres de Eeligion, Michel de Montaigne est élu à la mairie de Bordeaux. Dans cette Guyenne particulièrement éprouvée par la lutte entre catholiques et protestants, l'homme de lettres va se révéler un très habile politique. Cet épisode peu connu de sa carrière est l'un des points fort de la biographie que lui consacre

Soucieuse d'éveiller l'intérêt de l'enfant et de se mettre a sa portée, la pédagogie moderne a eu un inventeur : le théologien protestant Comenius, contemporain de Descartes, auquel une biographie vient de rendre justice*.

Au début du mois de juillet 1495, le roi Charles VIII, qui venait de conquérir le royaume de Naples, dut affronter à Fornoue, dans le Nord de l'Italie, une coalition réunissant Italiens et Espagnols. Le roi gagna la "bataille, mais la France dut renoncer à toute prétention en Italie.

C'est à la fin du xv/e siècle, en pleines guerres de Religion, que naît la Ligue, quand bourgeois et aristocrates catholiques prennent les armes pour empêcher qu'Henri de Navarre, le protestant - hérétique et parjure -> ne succède à son cousin Henri III. Ces catholiques fanatiques, nostalgiques de l'ordre ancien, allèrent jusqu'à préconiser l'assassinat du roi, présenté comme un « tyran ».

Denis Crouzet avait livré à L'Histoire (n° 175) une interprétation iconoclaste du massacre de la Saint-Barthélemy : il présentait Charles IX comme un souverain humaniste et ce crime d'État comme un « acte d'amour » du roi envers ses sujets. Nicole Lemaître, spécialiste de l'Église au xvie siècle, s'élève ici contre cet exercice d'« histoire virtuelle ».

La reine Marguerite, dite Margot, fille d'Henri II, sœur de trois rois de France et épouse d'Henri IV, n 'a pas bonne réputation. La littérature romantique, Alexandre Dumas en tête, l'a stigmatisée comme une intrigante et une femme aux mœurs dépravées. Le film de Patrice Chéreau qui sort ce mois-ci sur les écrans se fait encore l'écho de cette légende. Le vrai visage de la reine Margot était pourtant tout autre : celui d'une vraie personnalité politique, et l'une des plus cultivées de son temps...

L'assassinat d'Henri IV, le 10 mai 1610, clôt un grand cycle de violence contre la puissance du roi. Ce cycle avait débuté, en France, dans les dernières décennies du xvie siècle. Avant Henri IV, Henri III avait été, lui aussi, victime d'un fanatique : comme François Ravaillac en 1610, Jacques Clément en 1589 avait cru accomplir la volonté de Dieu. A l'origine de ces meurtres : la lutte entre catholiques et protestants. Pour la comprendre, il faut remonter en août 1572, au massacre de la Saint-Barthélemy.

L’assassinat d’Henri IV, le 14 mai 1610, clôt un grand cycle de violence contre la puissance du roi. Ce cycle avait débuté, en France, dans les dernières décennies du XVIe siècle. Avant Henri IV, Henri III avait été, lui aussi, victime d’un fanatique : comme François Ravaillac en 1610, Jacques Clément en 1589 avait cru accomplir la volonté de Dieu. A l’origine de ces meurtres : la lutte entre catholiques et protestants. Pour la comprendre, il faut remonter en août 1572, au massacre de la Saint-Barthélemy.