L action du préfet Haussmann a souvent été décriée. On Va accusé d'avoir rasé les quartiers historiques de la capitale, livrée par lui aux spéculations immobilières. Mais les grandes percées correspondaient à une conception précise de la Ville: ouverte, illuminée, saine, aussi belle que moderne. L'exposition du Pavillon de VArsenal nous en donne un excellent aperçu*.
Les promoteurs ont fait «pire que la Luftwaffe», dans la City, a dit le prince Charles. Il n 'apprécie guère plus le remodelage des Docklands de Londres - ce paysage des bords de la Tamise, en pleine mutation, où les yuppies ont remplacé les dockers. A Tère victorienne, ce n'était que quais en enfilade, cernés de murs, de cheminées d'usines et de bâtisses en brique rouge sombre. Au milieu des grincements de chaînes, du martellement des tonneliers au travail, des bruits de coques s'entrechoquant, aucun son ne s'élevait d'une armée de 100 000 dockers qui faisaient un labeur harassant. En 1888, on comptait encore 79 000 mouvements de navires.
Au Mans, des individus de bonne mine fouillent les poubelles et en emportent une partie dans des sacs en plastique. Or ces «chiffonniers» sont en mission de recherche sur les instructions de Jean Gouhier, le seul «rudologue» (du mot latin rudus décombres) de l'Université française à avoir démontré que les ordures étaient le véritable miroir de notre société.
Les promoteurs ont fait « pire que la Luftwaffe », dans la City, a dit le prince Charles. Il n’apprécie guère plus le remodelage des Docklands de Londres — ce paysage des bords de la Tamise, en pleine mutation, où les yuppies ont remplacé les dockers. À l’ère victorienne, ce n’était que quais en enfilade, cernés de murs, de cheminées d’usines et de bâtisses en brique rouge sombre. Au milieu des grincements de chaînes, du martellement des tonneliers au travail, des bruits de coques s’entrechoquant, aucun son ne s’élevait d’une armée de 100 000 dockers qui faisaient un labeur harassant. En 1888, on comptait encore 79 000 mouvements de navires.
Égouts, fontaines, percement des rues, « nécropoles », cadastres, monuments, etc. Voilà Napoléon en constructeur de Paris !
// faut à Napoléon une capitale à sa mesure. Des cartons d'architectes surgissent alors des projets grandioses. Il nous en reste des places, des ponts, des colonnes, des arcs de triomphe. Et, discrets mais essentiels, les premiers traits du Paris moderne.
A la fin de la Première Guerre mondiale, Reims est en ruines. Avec sa cathédrale incendiée et ses quartiers dévastés, la cité des sacres devient un symbole : on peut, des guerres, réparer l'irréparable outrage. De fait, les reconstructeurs, tant décriés par la suite, transforment la ville en quelques années. Preuve de leur succès : le nouvel intérêt porté aujourd'hui à l'architecture des années 1920-1930.
Près de Boston, le parc national de Lowell reconstitue une des plus étonnantes réalisations de l'industrie des Etats-Unis, au début du XIXe siècle. Face à la sombre Angleterre, la Révolution industrielle à Lowell semble un véritable Eldorado, un spectacle exceptionnel dont témoignent les nombreux voyageurs accourus. Même les arbres et les fleurs abondent !
Peut-on bâtir de toutes pièces une ville nouvelle ? Faut-il imposer le gigantisme des tours aitières au prudent pays de la mesure? Les princes qui nous gouvernent étaient rarement d'accord. Aujourd'hui, la France semble tournée vers un urbanisme douillet. Les derniers feux d'un aménagement volontariste s'éteignirent avec Valéry Giscard d'Estaing.
Les nations ont les paysages qu'elles méritent. Divers, harmonieux et nuancé jusqu'à la Révolution industrielle, le visage de la France a pris depuis un sérieux coup de banalité. Jean-Robert Pitte y lit à ciel ouvert le passé national.
