C'est sous le règne de Louis XIV que s'est le mieux exprimé, en France, l'idéal politique d'embellissement des villes. Politique, parce que s'y affirmaient, à travers le strict quadrillage des rues, la rectitude des façades ou l'ampleur des places, l'autorité et le prestige d'une monarchie absolue. Et que ce programme architectural a donné une véritable unité aux villes du royaume.
Escarpes, surineurs ou apaches : les villes ont toujours connu des délinquants plus ou moins nombreux et actifs. Des discours alarmistes font périodiquement état d'une recrudescence de la criminalité. Mais le sentiment d'insécurité n'a que peu à voir avec la réalité de la délinquance.
Pi-Ramsès, la capitale à laquelle le pharaon Ramsès II donna son nom douze siècles avant notre ère, fut, après une période de splendeur, abandonnée et désertée. Au point de n 'avoir livré aux archéologues aucune trace manifeste de son existence ni de sa localisation. Voici l'histoire de sa récente découverte.
Sarajevo, capitale de la Bosnie, assiégée depuis des mois par les forces serbes, est aujourd'hui une ville en ruine. Aux xvie et xviie siècles, elle était Vune des métropoles de VEmpire ottoman.
La guerre de Cent Ans a définitivement modifié le paysage urbain de la France. Les villes du royaume ont en effet dû, pour survivre, entreprendre de grands travaux de fortification, et conquérir leur autonomie financière. Les archives municipales nous permettent d'évaluer l'ampleur de cette émancipation.
En 1791, les Etats-Unis d'Amérique, tout juste indépendants, décident de se doter d'une capitale fédérale. Ils choisissent, pour mener à bien ce projet, l'architecte et ingénieur français Pierre Charles L'Enfant Il voulut édifier une ville idéale, comme les avait imaginées les visionnaires du siècle des Lumières.
Amalfi, Pise, mais surtout Venise et Gênes, les « républiques maritimes » italiennes, ont, à partir du XIIIe siècle, établi sur la Méditerranée un véritable empire commercial. Du Péloponnèse à la mer Noire, de l'Asie Mineure à l'Egypte, leurs colonies et leurs comptoirs ont été les points de passage obligé d'un trafic international qui reliait l'Extrême-Orient à l'Occident.
Depuis quand Jérusalem est-elle une ville sainte pour les musulmans ? Et qui veut encore mourir pour elle aujourd'hui ?
La Méditerranée a nourri des civilisations fécondes, et permis aux trois religions monothéistes de s'épanouir. Pourtant son histoire est d'abord celle de guerres incessantes. Chacun des territoires qui la bordent a tour à tour été le point de départ d'une conquête, avant d'être lui-même convoité puis conquis...
Rio de Janeiro devient pour quelques jours la capitale mondiale de l'écologie. Une occasion de renouer avec les fastes de jadis. Car Rio a connu, tout au long du XDC siècle, un véritable âge d'or : c'était l'époque où les architectes, les paysagistes et les élites locales voulaient faire de la métropole brésilienne le Paris de l'Amérique du Sud...