Qu'il était beau, le nationalisme, au temps de Michelet et de Jules Ferry ! Parce qu'on le comprenait comme synonyme de liberté et de démocratie. Une école de civisme, en quelque sorte.

Pour les Français, le ciment des nations, c est la volonté de vivre ensemble en partageant des valeurs communes. Dans la tradition allemande, en revanche, la communauté est inséparable de la naissance et de la langue. Deux conceptions qui se sont affrontées tout au long du xixe siècle. Et qui ont alimenté, dans toute l'Europe, la revendication des peuples à disposer d'eux-mêmes.

André Malraux a combattu aux cotes des républicains espagnols - il a tiré de cette expérience un de ses livres les plus célèbres « L'Espoir ». Quel jugement peut-on porter aujourd'hui sur cet engagement qu'il n'a jamais renié ? Fallait-il, comme il l'a préconisé sans états d'âme, faire le jeu de Staline pour barrer la route à Hitler ?

Au second tour de l'élection présidentielle de 1995, un catholique sur quatre a donné son suffrage à Lionel Jospin. Peut-être la fin d'une longue tradition qui, pendant des décennies, a vu coïncider le vote conservateur et la pratique religieuse.

La démocratie a t-elle un avenir ? Crise de confiance, crise des partis, crise de l'État, impasse des réformes... Les intérêts particuliers prennent le pas sur l'esprit civique. Pour Alain-Gérard Slama, il s'agit là d'une montée de l'mdividualisme « tribal » et d'une fissure du pacte républicain. Marcel Gaucbet, quant à lui, constate l'émergence d'un troisième pouvoir : celui du juge et de l'opinion.

1935 : la petite commune d'Arcueil, au sud de Paris, devient communiste. En quelques années, à coups de propagande, d'encadrement associatif mais aussi grâce à une véritable politique du logement, la nouvelle équipe municipale fera de cette cité ouvrière l'une des citadelles de la ceinture rouge.

Si des lycéens se suicident, est-ce parce que l'Université, coupée de ses traditions morales, est devenue incapable de donner aux jeunes gens un nécessaire équilibre psychique ? C'est du moins la thèse que soutient avec vigueur, en 1909, devant l'Assemblée, le député Maurice Barrés. Et d'appeler à la rescousse un sociologue aux thèses audacieuses quoique fort éloignées des siennes, Emile Durkheim.

Emmanuel Mounier, le père du « personnalisme », le fondateur de la revue « Esprit », catholique engagé dans les débats politiques de son temps, fut-il, en 1940, tenté par l'idéologie du régime de Vichy? Le reproche lui en a été souvent fait. Mais que valent ces accusations sommaires ?

Il y a trente ans, Châteauroux était une base américaine. Comment les habitants du Berry ont-ils vécu quotidiennement aux côtés des boys de l'OTAN ? Alain Corneau consacre son dernier film, « Le Nouveau Monde », à cette situation inédite