En 1939, un archéologue grec a l'idée d'expliquer le déclin de la civilisation minoenne par une catastrophe naturelle : l'éruption du volcan de Santorin. L'hypothèse, très séduisante, est aujourd'hui abandonnée. Elle alimente cependant toujours le débat sur l'Atlantide. Et sur la fin des civilisations.

Quand les Étrusques devinrent romains Au VIe siècle avant notre ère, les Étrusques dominent toute la moitié nord de l'Italie.

Trois siècles plus tard, ils sont soumis par Rome. Défaite militaire ? Pas seulement ! Pour préserver leurs privilèges, les élites étrusques ont en effet joué la carte romaine. Ce qui explique leur remarquable intégration dans l'empire.

Lupanars, mères maquerelles, proxénètes... La société antique reconnaît le rôle social de la prostitution. À quelques brillantes exceptions près néanmoins, femmes et hommes qui se vendent sont méprisés et confinés aux marges de la cité.

Le Satyricon , le plus célèbre roman de l'Antiquité, est traditionnellement attribué à Pétrone. Une conviction balayée par l'enquête de René Martin, publiée dans une revue savante. Grand spécialiste de littérature latine, l'auteur y dévoile l'identité probable du mystérieux écrivain.

Au Ve siècle av. J.-C., Hérodote, en retraçant les relations gréco-perses, a rassemblé une mine d'informations historiques et ethnographiques. Il est bien le « père de l'histoire ».

Les fouilles du site de Pompéi ont mis au jour de multiples peintures érotiques. Toutes ne sont pas le signe d'une activité érotique vénale. De telles peintures ornaient aussi, en effet, des demeures privées.

« Qui donc ne reculerait d'horreur et ne choisirait la mort si on lui offrait le choix entre mourir et redevenir enfant » : c'est saint Augustin qui parle, au IVe siècle de notre ère. Châtiments corporels, soins d'hygiène plus ou moins bien prodigués, viols parfois... La vie des petits Romains était ponctuée de contraintes et de violences.

Grand succès dès sa parution en 1864, La Cité antique livre une explication globale des phénomènes sociaux, politiques et religieux. Un livre à relire avec distance.

Au Ier siècle de notre ère, un groupe d'extrémistes juifs, les sicaires, sème la terreur dans la Judée sous domination romaine. Fanatiques redoutables, ils préfèrent la mort au moindre abandon de leurs traditions.