Et si les héros d'Homère étaient des extra-terrestres ? Les auteurs de science-fiction trouvent dans l'Antiquité d'innombrables motifs d'inspiration. Tour d'horizon du genre.

Montesquieu l'a peut-être inventé. L'historien anglais Edward Gibbon, lui, l'a popularisé, pour des décennies. Le thème de la grandeur et de la décadence de l'Empire romain a inspiré écrivains, cinéastes et historiens. Jusqu'à nos jours.

En 476, un chef barbare, Odoacre, dépose le petit Romulus Augustule. Pour les historiens, cette date symbole marque la fin de l’Empire romain d’Occident. Cependant, plus qu’un événement catastrophique, ce que le Ve siècle a vu se produire, c’est une série de mutations économiques, démographiques et politiques sans précédent. Et le partage de l’héritage romain entre Constantinople et les royaumes barbares.

Entre 324 et 330, Constantin le Grand fonde sur les rives du Bosphore une nouvelle Rome qui portera son nom. Et reprendra à son compte les institutions politiques de sa rivale. Pour mieux affirmer la gloire et la toute-puissance du souverain.

Une langue que l'on ne comprend pas, un peuple d'une origine inconnue... La civilisation étrusque fascine par l'apparent mystère qui l'entoure. Deux grandes expositions, l'une à Venise, l'autre à Bologne, permettent de faire le point sur cette culture qui, du VIIIe au IVe siècle av. J.-C., a rayonné sur l'Italie. Et marquera durablement Rome.

Achats de voix, enrichissement personnel, ententes délictueuses... La République romaine a réglé, à sa manière, les rapports de l'argent et de la politique. Non sans scandales ni procès retentissants. Ni sans une certaine sagesse.

Mykonos, Paros, Délos, Santorin... De l'Antiquité au XXe siècle, l'archipel des Cyclades, dans la mer Égée, a symbolisé la misère et l'éloignement. Au point de servir de lieu de relégation pour les bannis sous l'Empire romain comme sous le régime des colonels grecs à la fin des années 1960. Une image de pauvreté éternelle, contredite par les découvertes archéologiques de ces dernières années.

Des femmes qui hurlent et jettent des pierres ou des tuiles pour défendre leur cité contre des assaillants : une image inattendue de la Grèce ancienne en guerre. Pourtant les civils, souvent ignorés par les historiens, ont été largement impliqués dans les grands conflits qui ont déchiré le monde hellénique au Ve-IVe siècle av. J.-C.

En l'an 360, un chef d'armée romain est proclamé empereur à Lutèce. Enfermée dans l'île de la Cité, la ville est alors une petite bourgade militaire protégée par ses fortifications. Les hauteurs qui la dominent sont couvertes de forêts. De quoi séduire l'âme bucolique et austère de l'étrange Julien.