En 1750, de mystérieuses disparitions a enfants faisaient vivre les Parisiens dans l'angoisse. A quoi étaient destinées ces jeunes proies? A d'obscures expériences de dissection? A de périlleux voyages outre-mer? Ou tout simplement à servir dans les armées du roi?
Violence, racket, meurtre. On croit trop facilement que le crime organisé aux États-Unis est le seul fait de la mafia italo-sicilienne.
« Transportés », « relégués » ou « déportés », ils furent près de 70000 pendant presque un siècle à subir leur peine dans les pénitenciers de Guyane. Terrible univers de répression, dérisoire instrument de colonisation, le bagne est aussi l'histoire d'une tragédie humaine.
Arsenic, orpiment, sublimé, eau-jorte... Avec leur reient de satanisme, les procès d'empoisonneurs - comme celui de Marie Besnard - continuent à fasciner. Au Grand Siècle, les poisons étaient une « arme sournoise » pour les femmes qui voulaient échapper aux maris que la société leur avait imposés.
Les fréquentes profanations de cimetières surprennent et indignent. Dans l'ancienne France, tout ou presque était permis dans la demeure des morts : bivouac des armées, danses, banquets. Mais gare aux profanateurs ! On ne réveillait pas un dormeur assoupi en attente de Résurrection.
Savez-vous que George Washington récoltait déjà du chanvre ? Elle remonte loin, l'histoire de la drogue aux États-Unis.
Un fait divers en forme d'apoiogue social, un feuilleton de série noire qui met en scène tous les phantasmes de i'époque, telle apparaît l'affaire Troppmann, l'« affreux crime de Pantin », qui défraya la chronique au crépuscule du Second Empire.
Les Grecs aimaient les truffes. Les Romains furent de redoutables chercheurs de champignons. Et les Toscans en sont restés jusqu'à nos jours les plus subtils accommodeurs. Derrière la capricieuse moisissure se cache une page d'histoire.
Les milices privées font la « une ». On manquerait d'effectifs policiers. Paradoxal retour au Moyen Age, quand la police n'existait pas et que voleurs et milices tenaient le haut du pavé.
Aujourd'hui, seul le président de la République peut sauver la tête d'un condamné à mort. Déjà au Moyen Age, le roi pouvait gracier un condamné en lui attribuant une lettre de grâce ou « lettre de rémission ». Ces lettres, admirablement bien conservées dans les grands registres de parchemin du Trésor des chartes aux Archives nationales, nous font connaître la cohorte de détenus qui étaient graciés par le roi.