Des dizaines de milliers d'hommes et de femmes périrent au cours des Croisades. Il fallait que leur foi fût bien forte. A moins que l'Orient n'ait fait miroiter des richesses que l'Occident ne pouvait plus leur offrir.
Du pèlerinage a la croisade. De la Paix de Dieu à la guerre. Ne supportant plus de voir la ville sainte « souillée » par la présence des « Infidèles », beaucoup de «pèlerins» prennent les armes.
1096: en route vers la Terre sainte, les croisés attaquent les Juifs. Évelyne Patlagean s'est penchée sur les récits méconnus que donne de cette violence la tradition juive.
La guerre peut-elle être «sainte»? Les théologiens du Moyen Age se sont acharnés à le prouver. Allant jusqu'à accorder le Royaume des cieux à ceux qui périraient pour défendre l'Église.
« Le Temple, c'est un grand nom mais une réputation douteuse...» Jean Favier retrace ici la vérité d'un ordre fondé au début du XIP siècle pour défendre le royaume latin de Jérusalem et dont la richesse a longtemps intrigue.
Qu'allait faire Saint Louis à Tunis en 1270 : « Mourir en martyr dans un grand rêve solitaire » ou frapper l'islam en son maillon le plus faible pour desserrer l'étau sur les Lieux-Saints?
En 1212 des milliers de personnes se «croisent». Les documents de l'époque laissent penser que ces pèlerins seraient des enfants. Peut-on croire en ce mouvement hors du commun ?
L'enthousiasme de saint Bernard était communicatif. Par son fameux sermon de Vézelay, il poussa, en 1146, des milliers de gens dans l'entreprise désastreuse de la Deuxième Croisade.
L'aventure des premiers croisés, c'est d'abord celle d'un homme. Pour aller délivrer le Saint-Sépulcre, le duc lorrain Godefroy de Bouillon abandonna ses terres, engagea son château, risqua cent fois sa vie. A l'heure des récompenses, il refusa à la fois le butin et la gloire.
Mille hommes sur un bateau. Sans compter les animaux... La traversée est rude pour rejoindre l'Orient. Par voie de terre, c'est aussi l'aventure. Une étonnante aventure de deux siècles.