Le chef-d'oeuvre de Vélasquez, peintre officiel de Philippe IV, n'en finit pas de nous interroger sur le rôle de l'artiste et sur la représentation du pouvoir. Mais où est vraiment le tableau ?

En moins d'un siècle, la première puissance mondiale a dû renoncer à ses possessions européennes. Les années 1640 sont celles du recul sur tous les fronts, tandis que se diffuse la « légende noire » d'une Espagne fanatique.

Galilée ne fut pas un génie isolé. Il participa aux réseaux scientifiques européens. Et ses découvertes s'expliquent aussi par sa trajectoire sociale, de Padoue à Florence et à Rome. A l'ombre des pouvoirs qui organisent ce monde : ceux des princes et de l'Église.

1633. Galilée comparaît à Rome devant l'Inquisition. Son tort : avoir tenté de démontrer la doctrine de Copernic, soutenant que la Terre tourne autour du Soleil. Une démarche incompatible avec la condamnation de cette doctrine par le pape Paul V en 1616.

Galilée, au milieu du XVIIe siècle, a promu l'usage des mathématiques dans l'observation de la nature. A-t-il vraiment bouleversé la science ? Pas autant que le pensait Koyré. Son innovation majeure, la lunette, est plutôt celle d'un artisan de génie.

Particulièrement réceptive au discours sur la mort que tenait l'Église, la Bretagne fut au XVIIe siècle un véritable laboratoire de la Contre-Réforme.

La révolte des bonnets rouges contre la pression fiscale de l'État royal marque la fin d'un siècle de privilèges. Entre 1532 et 1675, la Bretagne avait en effet expérimenté son propre modèle de croissance.

La révocation par Louis XIV de l'édit de Nantes en 1685 entraîne l'exil clandestin de près de 180 000 protestants. Ils trouvent refuge auprès de leurs coreligionnaires britanniques ou dans les États réformés d'Allemagne.

L'Inquisition de Mexico, en 1620, édicte la première loi de prohibition des drogues. Visé : le peyotl, un petit cactus hallucinogène consommé par les Amérindiens.

Newton a découvert la gravitation universelle. Une intuition géniale ou le résultat d'un travail acharné ? L'aboutissement certainement de plus d'un siècle de recherches. Sans oublier l'importance du réseau de savants européens avec qui Newton n'a cessé de correspondre.