Même si elle comporte quelques zones de flou, la vie de Shakespeare est bien connue. Le mystère dont on a voulu l'entourer se dissipe lorsqu'on replace le dramaturge dans le contexte culturel de l'Angleterre de la Renaissance.
Pour le plus célèbre des jansénistes, le mal est dans l'homme, condamné à un destin tragique. Le pessimisme de Pascal n'est pas pour autant un appel au renoncement du monde.
Pour Voltaire, le Canada se réduisait à « quelques arpents de neige ». L'aventure des Français d'Amérique a pourtant été exceptionnelle. Du Canada à la Louisiane, au XVIIe-XVIIIe siècle, elle a donné naissance à un modèle unique de cohabitation entre Indiens et colons.
Il a inventé l'économie politique.
En 1609, l'Espagne expulse près de 300 000 morisques, musulmans convertis de force au catholicisme après la Reconquête. Pourquoi l'Inquisition s'est-elle acharnée sur ces chrétiens ?
En 1610, Galilée annonce dans Sidereus Nuncius ses observations du ciel. Début d’une révolution astronomique - et philosophique.
A la tête des Provinces-Unies puis de l'Angleterre, Guillaume III d'Orange fut l'un des plus grands souverains du XVIIe siècle. Et la cheville ouvrière de la coalition antifrançaise.
« L’homme est un loup pour l’homme » : c’est fort de ce constat que Hobbes en appelle à un souverain absolu, seul garant de la paix civile.
Le monde intellectuel n'est pas fait que de textes, d'idées, d'institutions. Il est aussi un monde de passions où s'établissent des « liens d'âme ». Sur lequel nous éclaire le duo d'exception que formèrent Galilée et Viviani.
En 1652, la lavandière Michée Chauderon est pendue puis brûlée à Genève pour maléfice. Sa mort annonce néanmoins la fin de la chasse aux sorcières dans une Europe qui croit de moins en moins au diable.
