Issue de la fusion qui s'opéra, au cours du xie siècle, entre l'aristocratie foncière et la société chevaleresque, la noblesse s'identifia, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, à des valeurs militaires qui justifiaient théoriquement ses privilèges. Composé majoritairement de propriétaires et d'exploitants agricoles, le « second ordre » du royaume était pourtant un groupe beaucoup plus ouvert qu'on ne le croit généralement.
Des pères qui n'hésitent pas à langer leurs enfants ou à leur donner le bain. Des pères qui veillent sur eux lorsqu'ils sont malades. Des pères qui sombrent dans le désespoir après leur mort : loin de l'image traditionnelle de la paternité autoritaire et distante, tel est le portrait surprenant que nous tracent des sources peu connues du Moyen Age.
Les enfants de Rome jouaient, comme tous tes autres, au ballon, aux osselets, à la guerre... Mais aussi, pour mieux imiter le monde des adultes, au combat de gladiateurs ou à la bataille navale. Une façon de s'initier à la vie de la cité.
Des jeux belliqueux du petit Louis XIIIjusqu 'aux extraordinaires festivités militaires organisées par Louis XIVpour servir d'« amusement » et d'enseignement au dauphin, l'éducation des rois de France a été marquée par la guerre. Car une certitude est au cœur de tous les traités pédagogiques destinés au Prince : savoir faire la guerre, c'est savoir gouverner. Commander aux armées, c'est être pleinement roi.
Comment vivaient les enfants au Moyen Age ? Comment étaient-ils accueillis par les adultes, puis soignés, élevés, éduqués ? Bref, les parents aimaient-Us leurs enfants ? Depuis trente ans, les historiens se penchent sur ces questions. Leurs recherches permettent d'éliminer bon nombre d'idées reçues.
Des quatre derniers Bourbons, seul louis XVI accède au trône de Saint Louis à l'âge d'homme - et encore, il n'a que dix-neuf ans. Comment les dauphins sont-ils préparés à leur métier de roi? François Lebrun passe au crible ï«élevage» de ces enfants, à l'aide des témoignages que nous ont laissés leurs éducateurs. Si des précepteurs aux noms plus ou moins illustres ont enseigné aux petits princes la religion, le latin, l'histoire, la géographie, les mathématiques, voire l'astronomie et les langues vivantes, restait à les initier aux lourdes charges qu 'ils devront assumer à leur majorité (treize ans). Mais l'art de gouverner ou de commander une armée ne s'apprend pas dans les livres!
Hors du foyer, pas de salut ! Ménagère ou béguine, telle est l'alternative concoctée par les moralistes de la Renaissance pour brider la liberté naissante des Florentines qui s'émancipent au nez des barbons jaloux. Une seule excuse, peut-être, à ces despotes domestiques : leurs femmes étaient trop charmantes et trop belles.
« Tiens-toi droit ! Mange à petites bouchées ! Essuie ta bouche avant de boire ! » Avec quelle peine les manières les plus simples de se tenir à table se sont imposées... C'est ce qu'a découvert Janine Garrisson en lisant les manuels de savoir-vivre de jadis. Adieu ripailles, voici l'ère des convenances !
« Bonbons, gâteaux et fleurs rigoureusement interdits. » Si vous croyez qu'à ses débuts la crèche était conçue pour le bonheur de l'enfant et la liberté de la mère...
Lettres, pamphlets, poèmes rageurs ou orduners... Rien n'y fait : entre Moyen Age et Révolution, l'antiféminisme perd du terrain. Dans cet interminable procès des femmes, reconstitué par Maurice Lever, les plus brillants plaideurs côtoient les plus pitoyables.