L'éloge de la liberté de pensée sévèrement condamne par les tenants d'une orthodoxie religieuse : l'affaire n'est pas nouvelle. A Paris, en 1277, elle prit un tour particulièrement grave et polémique. L'évêque de la ville venait d'interdire l'enseignement de plus de deux cents propositions tirées des philosophes.

Depuis vingt ans, sociologues, journalistes et hommes politiques ne cessent de s'interroger : le niveau scolaire des jeunes Français monte-t-il ou baisse-t-il ? Et les parents et les enseignants de s'inquiéter. Enquête sur une bien mystérieuse notion.

Alors que les Français semblent douter du bon fonctionnement de leurs institutions, Claude Nicolet affirme que, aujourd'hui comme à la fin du xixe siècle, c'est principalement l'école qui doit transmettre les valeurs de la république.

A la rentrée de septembre 1995, on enseignera le latin dès la classe de cinquième dans quelques collèges expérimentaux. Ainsi s'amorce lentement un retour vers cette langue ancienne - dernier mouvement d'un balancier qui oscille depuis des siècles.

L'École normale supérieure fête ses deux cents ans. Depuis sa fondation par la Convention, elle a formé aussi bien Jean Jaurès ou Léon Blum que Jean-Paul Sartre, Marc Bloch, Georges Pompidou et Alain Juppé... Elle a été de toutes les batailles intellectuelles. Qu'en reste-t-il aujourd'hui* ?

L'Antiquité a inventé la médecine. Mais, au début du Moyen Age, cette science considérable fut peu à peu oubliée. A partir du XIIe siècle, en Italie et en Espagne, une nouvelle génération de praticiens renoue avec la tradition des Anciens, et effectue en même temps une véritable révolution scientifique.

Le niveau de vie des enseignants s'est-il dégrade ? Leur tâche est-elle devenue plus difficile ? Est-ce que Mai 68 a définitivement cassé les méthodes d'éducation traditionnelles ? Les filières de formation mises en place aujourd'hui sont-elles aussi contestables qu'on le dit ? En un mot, l'école de Jules Ferry est-elle morte ? Historien de l'éducation, Antoine Prost a été l'un des conseillers du Premier ministre Michel Rocard. C'est donc aussi en témoin qu'il répond ici.

Après la défaite de Sedan et la chute du Second Empire, la France adopte un nouveau régime : la république, troisième du nom. Pour les législateurs, une chose est sûre : l'enracinement du régime républicain passe par son enseignement, dès l'école primaire. Mais comment apprendre aux enfants l'idéal républicain ?

Quel avenir pour l'enseignement secondaire français ? Pour Philippe Raynaud, la réforme mise en place par Lionel Jospin favorise la « pédagogie », au détriment du savoir et de la compétence*.

Lucien Cordel débarque dans une bourgade misérable de basse Kabylie en 1921. Il y découvre le délabrement, la misère et la maladie. Lui et ses collègues instituteurs heurtent de front aussi bien le conservatisme de la société coloniale que la méfiance des populations locales. Il n'est pas sûr que ces missionnaires de la pédagogie et de la modernité aient été remplacés dans les campagnes algériennes.