Quand Hugues Capet est élu roi de Francia, en 987, il n'est qu'un petit seigneur parmi d'autres, au domaine réduit et au pouvoir incertain. Pendant cinq siècles, ses successeurs vont agrandir ce royaume aux dimensions de la France, avec l'acharnement têtu de paysans arrondissant peu à peu le patrimoine hérité des ancêtres...

Quelles étaient les pratiques sexuelles des hommes du Moyen Age ? If Église a-t-elle à cette époque, comme on le dit souvent, fait régner le rigorisme dans les mœurs ? Et de quels outils l'historien dispose-t-il pour évaluer ces comportements ?

Les récents déboires de la famille royale britannique ne sont pas inédits. En 1795 déjà, le prince de Galles George, héritier du trône d'Angleterre, avait fait un mariage de raison. Quelques années plus tard, les époux sont séparés ; leur inconduite émeut l'opinion. En 1820, George, devenu roi, demande le divorce. Au grand effroi de ses conseillers, qui craignent que ce scandale ne porte un coup fatal à la monarchie...

Répudiations, adultères, incestes : autant de situations courantes dans r aristocratie du Moyen Age. Le mariage est alors une institution éphémère, qui se fait et se défait au gré des alliances entre les familles. Il faudra attendre la fin du XIIe siècle et l'emprise croissante de l'Église sur la société pour que triomphe dans la noblesse un nouveau modèle : le mariage chrétien.

Le Moyen Age raconté par Jacques Le Goff trouve une épaisseur insoupçonnée. D'autant qu'à ses yeux, on le verra, le Moyen Age ne s'arrête pas à la Renaissance, mais à l'époque industrielle, vers 1800, voire dans les années 1950 ! Des propos peut-être surprenants, fondés sur une vision universelle des valeurs qui animent le monde occidental. Des valeurs, précise Jacques Le Goff, qui coïncident rarement avec les grands événements économiques, politiques et culturels de notre histoire.

Pauvre Marie-Louise! Nièce de Louis XIV, reine d'Espagne de 1679 à 1689, elle mourut dans des conditions atroces après avoir été empoisonnée. Qu 'il était difficile d'être femme dans la cour austère de l'Espagne du XVIIe siècle!

Moyen Age, la vie en noir : la femme est méprisée, foulée aux pieds. Moyen Age, la vie en rose : la femme est portée au pinacle. Pour dissiper ces mythes, Jacques Dalarun a suivi un cas exemplaire, celui de Robert d'Arbrissel, le fondateur de Fontevraud, qui a cherché son salut dans la compagnie des femmes.

Moyen Age, la vie en noir : la femme est méprisée, foulée aux pieds. Moyen Age, la vie en rose : la femme est portée au pinacle. Pour dissiper ces mythes, Jacques Dalarun a suivi un cas exemplaire, celui de Robert d’Arbrissel, le fondateur de Fontevraud, qui a cherché son salut dans la compagnie des femmes.

La Chine assimile rapidement la technique occidentale. Depuis quelques mois, une « marieuse électronique » vient au secours des solitaires de Pékin. Parce que, depuis deux mille ans, on ne règle pas soi-même cette délicate affaire qu'est le mariage.