Il y a le Philippe II de la légende noire, tyrannique, borné, dépravé. Voici celui de Geoffrey Parker : un mélancolique qui souffrait de la charge écrasante du pouvoir, un mystique animé d'une foi profonde, un amoureux de la culture et des arts. Mais aussi un souverain intransigeant.
Au XVIe siècle, Séville voit affluer dans ses coffres des tonnes d'or : elle est devenue la plaque tournante du commerce avec le Nouveau Monde. La cité andalouse se métamorphose en métropole européenne, siège d'un immense trafic.
L'exposition du Grand Palais nous le prouve : au-delà du fil ténu mais solide qui les relie entre elles, toutes les représentations de la mélancolie sont filles de leur temps. Celle de Lucas Cranach, inspirée sans doute par Luther, est sous le signe de Satan*.
Un empereur, qui refuse de gouverner, violemment critiqué par les fonctionnaires...Le règne de Wanli, qui débute en 1573, annonce-t-il la fin de la dynastie des Ming ? C'est en tout cas une extraordinaire période d'essor économique et de floraison culturelle.
On l'ignore totalement : au XVIe siècle, les esclaves blancs razziés par les musulmans furent plus nombreux que les Africains déportés aux Amériques. L'historien américain Robert C. Davis restitue les pénibles conditions de vie de ces captifs italiens ou espagnols*.
De nombreuses villes imposèrent à leurs habitants un ordre disciplinaire fondé sur la religion. La Genève de Calvin, au XVIe siècle, reste un cas unique : nulle part le contrôle des moeurs ne fut aussi sévère !
François Rabelais est mort à Paris en 1553. Un anniversaire célébré cette année dans toute la France. Et l'occasion de mettre en lumière le parcours de cet étonnant moine médecin, auteur d'une oeuvre truculente et fantaisiste, portée par une foi indéfectible en l'homme.
Staline l'a glorifié. Parce que Ivan le Terrible avait su manier la violence arbitraire et construire un pouvoir fort. Souverain fou et sanguinaire, le premier tsar de Russie demeure aujourd'hui pour ses compatriotes le symbole de la grandeur russe. Portrait d'une figure de légende très controversée.
A quoi ressemble un caméléon ? A un chameau, croyait-on à la fin du XVe siècle... C'est aux XVIe et XVIIe que les naturalistes découvrent les caractéristiques de l'animal. Une nouvelle vision de la nature est née, qui donnera au progrès scientifique une impulsion décisive.
Médecin, herboriste, astrologue, humaniste peut-être converti à la Réforme... Nostradamus a gardé une part de son mystère. Reste la très large diffusion de ses sombres prophéties. Dans les années 1550 et 1560, elles circulent dans toute l'Europe. Témoignant de la profonde inquiétude de la société du temps.
