Ancien Régime

Le duc de Sully, homme d'État et homme d'affaires

Une fortune immense, patiemment constituée alors que l'on occupe les plus hautes charges de l'État : la situation n'est pas originale sous l'Ancien Régime - au xvif siècle, Richelieu, Mazarin, Fouquet ou Colbert l'ont prouvé. Si Sully, le ministre d'Henri IV, est un cas particulier, c'est parce qu'il s'enrichit en toute honnêteté, et en appliquant à ses propres revenus des recettes éprouvées dans la gestion du royaume. L'analyse de ses archives privées en fournit la démonstration éclatante.

L'escrime : art de tuer et art de vivre

De l'escrime, où s'illustrent aujourd'hui encore nos champions olympiques, on connaît la botte de Nevers ou les exploits des Trois Mousquetaires. Ce qu'on sait moins, c'est que cet art de tuer fut aussi, au xvne siècle, un art de vivre destiné à discipliner une noblesse querelleuse et brutale.

Comment démasquer incubes et succubes ?

Incubes ? Succubes ? Qui sont ces êtres mystérieux censés, les premiers, abuser des femmes, les seconds, se laisser posséder par les hommes ? Un franciscain du xvir siècle prétendait tout savoir sur eux et l'a couché dans un livre, aujourd'hui réédité, qui en dit long sur... son auteur.

Portrait du roi de France en chasseur

D'abord, le cerf, gibier noble par excellence. Mais aussi le sanglier, le loup, et toutes sortes d'oiseaux... Les rois de France, de Louis XIII à Louis XVI, ont voué à la chasse une passion exclusive. C'est que cette pratique participait d'une idéologie de la monarchie. Victorieux, selon les règles de l'art et au péril de sa vie, de la nature et de la sauvagerie, le roi de France apparaissait, aux yeux de tous et incontestablement, comme le seul souverain du royaume.

Le blasphème, de Saint Louis à Rushdie

La condamnation à mort lancée contre l'écrivain britannique Salman Rushdie a scandalisé l'opinion publique occidentale. Qui défendait la liberté de pensée et d'expression - et la séparation de la religion et du politique. Il fut pourtant un temps en Europe, entre la fin du Moyen Age et le siècle des Lumières, où l'on pouvait être condamné par la justice à la prison ou à la mort pour avoir blasphémé le saint nom de Dieu.

Les plus grands seigneurs du royaume...

Princes du sang et seigneurs de cour, maréchaux charges de gloire et prélats couverts de pourpre... Au xviie siècle, les grands du royaume font à peine mystère de leurs goûts. A l'avènement des Lumières, la sodomie s'appelle « péché philosophique ». Mais la Révolution efface à tout jamais le « crime contre-nature ».

Descartes et les sorcières

Surprise ! Les contemporains de Descartes, même les plus savants, croyaient aux sorcières, aux licornes et aux démons. En plein xvne siècle, la révolution de la raison n'avait touché qu'un nombre infime d'entre eux.

Le viol d'enfant : de la tolérance au scandale

La tolérance générale de la société envers la violence et les insuffisances de l'expertise médicale expliquent le faible nombre de plaintes et de jugements pour viol d'enfant tout au long de l'Ancien Régime. En théorie sévèrement condamné, ce crime aujourd'hui considéré comme majeur est en fait le plus souvent dissimulé, marginalisé, voire admis. Il faut attendre la fin du XVIIe siècle pour qu'apparaisse une plus grande sensibilité à la souffrance des jeunes victimes.

Naissance des grands crus

Champagne pétillant des fêtes, pommard, château -lafite dégustés avec vénération : les grands crus font aujourd'hui partie d'un art de vivre à la française. Ils doivent beaucoup aux Anglais, qui ont découvert l'intérêt d'un Champagne mousseux et fait le succès du bordeaux. Mais aussi aux Bourguignons...