A Actium, le 2 septembre 31 av. J.-C, Octave a vaincu Antoine : l'Occident romain a vaincu l'Orient. La Méditerranée se trouve, pour la première fois, unifiée et pacifiée. Des colonnes d'Hercule au Bosphore et au delta du Nil, la « Pax romana » règne sans partage. Parce qu'elle a su associer les notables provinciaux à la gestion de l'Empire.
A partir du vuf siècle av. J.-C, les cités grecques se sont lancées dans l'extraordinaire aventure de la colonisation : elles ont essaimé sur l'ensemble des rivages méditerranéens, de l'Asie Mineure à la Libye, de Chypre à la Sicile. Mais cette domination culturelle et économique n'a jamais débouché sur une unification politique.
Le Grand Palais accueillera à l'automne 1992 une exposition consacrée aux Étrusques. On connaît surtout ce peuple de l'Italie centrale par les témoignages archéologiques qu'il nous a laissés. Sa langue, en revanche, nous reste largement obscure. Et pourtant, la découverte à Pyrgi de trois lamelles d'or gravées en étrusque et en phénicien avait fait naître un grand espoir*.
A quoi servaient les aqueducs romains ? On a longtemps cru que, sans eux, les villes de l'empire n'auraient pu survivre. Or, les dernières fouilles effectuées à Lyon le prouvent : ouvrage d'art destiné à affirmer une domination culturelle, l'aqueduc n'était pas une réalisation d'utilité publique.
Dans l'Antiquité tardive, la sainteté est une chose trop sérieuse pour être laissée aux femmes. Et la hiérarchie ecclésiastique reste entre les mains des hommes. On trouve pourtant, dans l'Orient méditerranéen du we au viie siècle, parmi les ermites et les ascètes retirés au désert, d'illustres mais rares figures de « vierges fortes », qui ont marqué la vie spirituelle de l'époque.
Et si les glaciers des Alpes, qui viennent de livrer aux chercheurs un homme vieux de quatre mille ans, nous restituaient aussi l'un des éléphants d'Afrique perdus par Hannibal ? De cette force armée exceptionnelle, qui fit des ravages dans les armées romaines, il ne reste aujourd'hui pas beaucoup de traces.
La Grèce est aujourd'hui le pays d'Europe le plus pauvre en ressources minières. Pourtant, on a retrouvé, à Mycènes ou en Macédoine, des trésors considérables, où l'or abondait. Paul Faure remet ici en cause les idées reçues : il y a plus de trois mille ans, en effet, le précieux métal était exploité dans le lit des rivières et dans le sous-sol des cités helléniques.
Crésus, roi de Lydie, tirait sa légendaire richesse du cours du ruisseau Pactole, qui roulait des paillettes d'or. Il répandit dans tout. le monde grec sa monnaie frappée de l'emblème du lion, et amoncela de véritables trésors dans le sanctuaire d'Apollon, à Delphes. Pierre Chuvin nous raconte son histoire*.
La Bible n 'est pas uniquement un livre sacré. Elle exprime aussi la vision que le peuple d'Israël avait du monde. C'est une sorte de préhistoire des sciences naturelles : les aléas climatiques, les différentes catégories d'animaux, la géographie du pays de Canaan, tout un savoir méconnu et ô combien poétique de l'Ancien Testament qui est examiné ici.
L archéologue nous fascine. D'abord, parce qu'il a un côté « aventurier de l'Arche perdue » qui excite l'imagination. Ensuite, parce que lui seul nous permet de connaître concrètement la vie quotidienne du passé. Filippo Coarelli, professeur à l'université de Pérouse, est l'un de ceux qui ont redonné ses lettres de noblesse à cette discipline. Il a su, dans ses recherches, réconcilier l'archéologie et l'histoire. Nous lui avons demandé de raconter Rome.
