L'accueil de ces réfugiés dans le monde romain allait s'avérer dramatique.

En 439, le roi vandale Genséric, parti à la conquête de l'Afrique romaine, s'empare de Carthage. Rome a-t-elle abandonné l'Afrique aux barbares ? Depuis mille cinq cents ans, les historiens s'affrontent sur la question.

En 410, les Wisigoths entrent dans Rome, qu'ils pillent pendant trois jours. Le Colisée, le Sénat sont endommagés. La ville perd la moitié de sa population. Se pouvait-il que Rome ne fût pas éternelle ?

Barbares : c'est ainsi que les Perses étaient qualifiés par les Grecs. Lâches, cruels, serviles, inaptes à la démocratie, ils incarnaient l'envers de la civilisation. Mais ces stéréotypes cachaient des rapports plus complexes.

A l'extrême Occident de l'Europe, en Gaule, en Espagne et jusqu'en Angleterre s'établirent peu à peu les marchands, les colons et les soldats de Rome. Ils menèrent à bien une entreprise de « civilisation » des peuples barbares. Chronique d'une conquête par Patrick Le Roux.

En 476, un Barbare dépose le dernier empereur romain d'Occident. Mais l'empire ne s'écroule pas brutalement. Alors, que se passe-t-il durant ces ivc et ve siècles, traditionnellement considérés comme « décadents » ? Une société qui perd ses repères, des étrangers qui ne sont plus intégrés... Rétrospective de la fin d'un monde.

A l'origine des bouleversements geopolitiques de l'Europe occidentale, y eut-il, comme on l'a longtemps cru, l'instabilité des peuples nomades d'Extrême-Orient, poussant devant eux ceux auxquels ils s'affrontaient ? L'explication est peut-être un peu trop simple.