La croisade des enfants : l'épisode, qui eut lieu au début du XIIIe siècle, a alimenté légendes et représentations pleines d'émotion. Faut-il croire que, comme nous le disent les chroniqueurs, des milliers d'adolescents aient alors pris la route de la Terre sainte ? Le point sur un débat qui divise les historiens.
Quelle fut la nature de l'implantation franque en Terre sainte ? Des recherches récentes, appuyées sur l'archéologie, montrent que les croisés ont bel et bien colonisé certaines zones rurales de Syrie-Palestine, où ils ont noué des relations étroites avec les chrétiens orientaux.
Quelles traces les croisades ont-elles laissées dans le Proche-Orient musulman ? Pour Maxime Rodinson, elles ont contribué à y créer une mentalité de forteresse assiégée, encore sensible de nos jours.
La croisade a contribué sans doute à forger l'identité de l'Occident. Mais ces malheureuses expéditions n'ont abouti à rien, sinon, à l'échelle des siècles, à une très grande incompréhension entre les peuples.
Le 27 novembre 1095, à Clermont, le pape Urbain II lance l'appel à la croisade. Il sera massivement suivi par des chevaliers venus de toute l'Europe et par une foule d'humbles pèlerins.
« Partout, ce n'était que lamentations et cris de douleur... » En 1204, les croisés mettaient Constantinople à feu et à sang. Aux yeux des orientaux, l'irréparable avait été commis. Consommant la rupture entre catholiques et orthodoxes.
1096 : en route vers la Terre sainte, les croisés massacrent les communautés juives des villes qu'ils traversent. Un événement qui s'explique en premier lieu par des raisons religieuses. Les Juifs en ont rendu compte dans des récits souvent méconnus. L'occasion de découvrir l'envers de la première croisade.
L'aventure des premiers croisés, c'est d'abord celle d'un homme que toutes les chroniques nous présentent comme le croisé exemplaire. Pour aller délivrer Jérusalem, le duc lorrain Godefroy de Bouillon abandonna ses terres, engagea son château, risqua cent fois sa vie. Chevalier intrépide et homme d'une grande piété, il mourut à Jérusalem, « protecteur du Saint-Sépulcre » .
De leurs expéditions vers l'Orient, les Latins ont rapporté l'abricot, la boussole et la carte marine. A plus long terme, les croisades ont permis une formidable expansion commerciale de l'Occident en Méditerranée. Au prix pourtant d'une coupure durable avec l'Orient.
Comment défendre les États latins contre les assauts des musulmans ? Ce problème crucial n'a cessé de se poser au cours des deux siècles de présence franque en Terre sainte. La construction d'un réseau de forteresses constitue la réponse la plus monumentale à la faiblesse numérique des croisés.
