Les Français sont si fiers de 1789 qu'ils en oublient parfois d'illustres précédents, telles la révolution américaine des années 1770 ou celle de la Hollande qu'admirait tant Mirabeau. Comme si l'esprit révolutionnaire était né en France. Entretien avec ANNIE JOURDAN
En 1602 était créée la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En quelques années, cette société de marchands devint une authentique puissance coloniale et territoriale. Retour sur une incroyable réussite commerciale.
Le comportement des Français sous l'Occupation, entre résistance et collaboration, a-t-il constitué une exception en Europe ? La comparaison avec deux cas extrêmes, celui de la Yougoslavie et celui des Pays-Bas, permet de mieux évaluer la singularité nationale.
Depuis le 5 mars dernier, une exceptionnelle rétrospective consacrée à Vermeer se tient à La Haye. Il y a cinquante ans, ce n'est pas le peintre hollandais qui faisait l'actualité, mais un faussaire de génie, Hans Van Meegeren. Il avait fait croire à l'Europe entière que l'on avait retrouvé des toiles disparues du maître. Aujourd'hui, ses propres œuvres se vendent fort cher*.
Mobilisation du clergé belge contre le travail obligatoire, organisation clandestine de médecins aux Pays-Bas, plan d'évacuation spectaculaire des Juifs du Danemark : autant de preuves que la résistance des civils fut parfois aussi efficace que la résistance armée. Et que la solidarité humaine à grande échelle était encore possible dans l'Europe nazie.
Après le Rijksmuseum d'Amsterdam, c'est la National Gallery de Londres qui consacre à Rembrandt une exposition exceptionnelle. C'est l'occasion de remettre en question nombre d'idées reçues, et d'abord celle-ci : Rembrandt aurait été un génie méconnu, incompris par les hommes de son temps. Au contraire, il a fait de son atelier une véritable entreprise, produisant des oeuvres d'art comme autant de marchandises sur la valeur desquelles l'artiste avait toujours son mot à dire.
Il y a un mystère hollandais. Si vous croyez que l'opulence, le rayonnement intellectuel, le développement du commerce rendent heureux, vous vous trompez. Un historien anglais, Simon Schama, a montré que Vabondance pouvait rendre un peuple malheureux. Nous avons rencontré ce chercheur éclectique, venu à l'histoire par hasard*.
Au commencement était la mer. Une mer immense qu'aucune digue ne retenait avant l'an Mil... C'est dans ce milieu original, en Frise, que prospérèrent les Germains de la mer dès le début de notre ère. Les fouilles actuellement menées aux Pays-Bas et en Allemagne révèlent à quel point ces populations avaient su s'adapter à un environnement hostile. L'Amsterdam du XVIIe siècle, la Rotterdam d'aujourd'hui n'ont-elles pas hérité du dynamisme des anciens Frisons ?
De tous les cours d'eau européens, le Rhin est celui qui a suscité le plus de conflits et de mythes. Depuis 1945, il est l'axe majeur de l'Europe occidentale et de l'entente franco-allemande.
Les Pays-Bas ou le miracle de l'histoire. Comment une jeune république, sans unité linguistique, religieuse ni sociale, confrontée à la puissante Espagne des années 1580, peut accoucher d'une nation. Deux beaux livres nous en donnent aujourd'hui la recette.
