Après le traumatisme du sac de 1527, Rome ne tarde pas à renaître de ses cendres. Ville phare de l'Europe et capitale artistique, la Rome baroque érige le beau en moyen de séduction et de persuasion. Les fastueux décors peints et sculptés des nouveaux édifices religieux manifestent la fierté conquérante d'une Église catholique qui a repris l'offensive.

L'église de Saint-Thégonnec a partiellement brûle il y a juste un an. Une catastrophe pour le patrimoine : ce chef-d'œuvre de la Renaissance bretonne restait inégalé. Un livre lui rend vie.

Présenté trop souvent encore comme un texte de tolérance, redit signe a Nantes par Henri IV en 1598 a surtout contribué au renforcement du pouvoir royal. En soumettant le religieux au politique. Révélations d'un quadricentenaire.

A Paris, à la veille de la Révolution, les nobles du faubourg Saint-Germain rivalisent de faste et d'élégance. La thèse de Natacha Coquery divulgue les comptes de ces aristocrates hantés par le souci de paraître - un goût du luxe dont nous sommes les héritiers. Parmi eux, la magnifique princesse Marie-Léopoldine Kinsky.

Des disciples de Calvin aux puritains anglais de Cromwell, les protestants aussi ont eu leurs intégristes. Ils empruntent les moyens de la politique pour faire advenir le règne de Dieu sur terre.

Instrument de la grandeur et de la majesté du prince, Versailles s’offre à nous comme un livre d’images et de pierre de l’absolutisme. A partir du pavillon de chasse de Louis XIII, le château de Louis XIV fut peu à peu construit pour manifester par l’éclat de l’or, de l’argent, du miroir, de la peinture, de la sculpture, de l’orfèvrerie, l’absolu de gloire et de puissance que le « plus grand roi du monde » prétendait incarner.

Le Code civil, la tour Eiffel, « La Marseillaise » : Pierre Nora invite les Français à revisiter les hauts lieux de la mémoire nationale.

1988 : François Mitterrand entame son second septennat. Est-ce un hasard si, dans cette période porteuse de doutes et de questionnements sur le fonctionnement de l'Etat, ainsi que sur la dérive monarchique de la V1 République, les historiens « revisitent » l'univers du roi absolu ?

Consécration pour l'œuvre sulfureuse du marquis de Sade : la très sérieuse et prestigieuse « Bibliothèque de la Pléiade » lui ouvre ses liages de papier bible.

Un peu de musique baroque, un peu de jansénisme, des dialogues qu'on croirait tirés de La Rochefoucauld : la recette est efficace, le public se reconnaît dans Tous les matins du monde, d'Alain Corneau.